El pico de ansiedad del regreso: todos quieren empezar bien 🎒
Mochilas nuevas. Horarios pegados en el refrigerador. Uniformes listos. Cuadernos etiquetados. Y, en medio de todo eso, una pregunta que casi nunca hacemos:
¿El cerebro también está listo para regresar a clases?
Volver a la escuela no es solamente cambiar vacaciones por tareas. Para el cerebro infantil y adolescente significa recuperar horarios, reorganizar el sueño, volver a sostener la atención durante periodos prolongados, adaptarse a nuevas demandas y enfrentar cierta incertidumbre.
Por eso, durante los primeros días pueden aparecer cansancio, irritabilidad, dificultad para despertarse, preocupación, dolor de estómago o frases como: “¿Y si no puedo?”
“¿Y si no me toca con mis amigos?” “¿Y si este año es demasiado difícil?”
Una parte de esta inquietud puede ser completamente normal. El cerebro está anticipando un cambio. La buena noticia es que podemos ayudarlo a prepararse.
Antes de exigir aprendizaje, prepare las condiciones para aprender ☝️
La neurociencia ha dejado algo cada vez más claro: **aprender no depende únicamente de estudiar más.**También depende del estado en el que se encuentra el cerebro cuando intenta aprender.
Sueño insuficiente, estrés elevado, horarios irregulares, poca actividad física y estimulación digital constante pueden competir con procesos fundamentales como la atención, la memoria de trabajo, el control inhibitorio y la regulación emocional.
Preparar el regreso a clases significa, por tanto, algo más que comprar útiles. Significa recuperar el equilibrio.
1. El primer gran hábito: dormir
Dormir no es “apagar” el cerebro.
Mientras dormimos, el cerebro continúa procesando información.
Durante el sueño participa en procesos relacionados con la consolidación de la memoria y la reorganización de lo aprendido. Una revisión sistemática reciente destaca precisamente el papel del sueño en el aprendizaje y la memoria (Gutiérrez Pérez et al., 2024).
Por eso existe una regla sencilla: Un cerebro cansado puede estar presente en el salón, pero no necesariamente disponible para aprender.
En adolescentes esto adquiere todavía mayor importancia.
Durante la pubertad, el reloj biológico suele desplazarse hacia horarios más tardíos. Muchos adolescentes sienten sueño más tarde y necesitan despertarse antes de lo que su organismo preferiría. Esto no significa que todos los horarios deban dejarse libres.
Significa que el sueño adolescente merece ser tratado como una necesidad biológica y no únicamente como una cuestión de disciplina. Estudios recientes muestran que la exposición adecuada a la luz durante el día puede contribuir a una mejor regulación circadiana en adolescentes (Kim & Casement, 2024).
También existe evidencia de que retrasar el inicio de las clases en adolescentes puede aumentar la duración total del sueño, aunque los resultados varían entre contextos escolares (Wang et al., 2026).
Neurotips para familias 🧑🧑🧒
1. No intente cambiar el horario de sueño una sola noche antes de comenzar clases.
Recupere gradualmente durante los días previos: la hora de levantarse, la hora de dormir, los horarios de alimentos, la exposición a luz natural por la mañana, y una rutina tranquila antes de acostarse.
El cerebro ama las señales repetidas.
Cuando algo ocurre aproximadamente a la misma hora durante varios días, el organismo comienza a anticiparlo.
2. Pantallas: el problema no es solamente la luz azul
Cuando hablamos de dispositivos antes de dormir, solemos reducir todo a una frase:
“la luz de la pantalla quita el sueño” y, es mucho más complejo que eso
Las pantallas pueden mantener activo al cerebro porque contienen estímulos que capturan nuestra atención: mensajes, videos, videojuegos, notificaciones, conversaciones y recompensas inmediatas.
Una revisión sistemática publicada por da Silva et al. (2022) encontró asociaciones entre mayor exposición a pantallas en adolescentes y menor duración y calidad del sueño.
Por eso, el objetivo no debería ser iniciar una guerra contra la tecnología. El objetivo es enseñarle al cerebro que el día también necesita un final.
Una rutina nocturna puede incluir: ducha, preparación de la mochila, lectura, música tranquila, iluminación menos intensa y reducción progresiva de dispositivos. No se trata de castigar. Se trata de bajar el volumen del entorno antes de dormir.
3. “Me duele el estómago”: quizá no sea solo el estómago
El regreso a clases también puede activar ansiedad. ¿Por qué?
Porque el cerebro intenta constantemente anticipar lo que ocurrirá. Un nuevo profesor, un nuevo grupo, nuevas reglas o mayor dificultad académica aumentan la incertidumbre.
Y cuando existe incertidumbre, aumenta la vigilancia. Algunos estudiantes pueden mostrar:preocupación repetitiva, dificultad para dormir, irritabilidad, dolor abdominal, dolor de cabeza, resistencia para asistir a la escuela, entre otros.
Esto no significa automáticamente que exista un trastorno psicológico.
En muchos casos se trata de ansiedad anticipatoria propia de una transición.
La investigación sobre cambios escolares ha mostrado que las preocupaciones relacionadas con la transición pueden influir en la adaptación académica y emocional del estudiante (Măirean et al., 2022).
Hay además un dato muy interesante: las preocupaciones de los padres también pueden relacionarse con las preocupaciones de sus hijos.
Los niños escuchan nuestras palabras. Pero también observan nuestro tono, nuestras expresiones y nuestras expectativas. Decir continuamente: “Este año estará dificilísimo”.
“Ahora sí se acabaron las vacaciones”. “Prepárate porque vienen muchos exámenes”.
puede convertir el regreso en una amenaza antes de que el niño haya entrado al salón.
Neurotips para Padres 👫🏻
En lugar de preguntar: “¿Estás nervioso?”
pruebe con: “¿Qué es lo que más te gustaría saber antes de empezar?” o: “¿Hay algo del regreso que te preocupe?”
Cambiar la pregunta puede ayudar a los niños y adolescentes a transformar una emoción difusa en una preocupación concreta. Y aquello que se puede nombrar suele ser más fácil de acompañar.
1. El cerebro aprende mejor cuando sabe qué esperar
No podemos eliminar toda incertidumbre. Sin embargo, sí podemos hacer predecibles muchas pequeñas cosas.
Antes del primer día, el niño y el adolescente deben saber: quién lo llevará, a qué hora despertará, qué desayunará, qué llevará en la mochila, quién lo recogerá, y qué hará al regresar a casa. Parece algo pequeño. Para el cerebro no lo es.
La predictibilidad reduce la cantidad de recursos que necesitamos dedicar a preguntarnos constantemente:
“¿Qué va a pasar ahora?”
Estudios sobre transiciones escolares también señalan que las experiencias familiares y escolares están relacionadas con la adaptación psicológica de los adolescentes (Cao et al., 2024). La adaptación no depende únicamente del estudiante.
Familia y escuela forman parte del ambiente que ayuda al cerebro a regularse.
2. Movimiento antes que inmovilidad
Existe una contradicción frecuente. Queremos estudiantes atentos, concentrados y con buen control de impulsos…pero reducimos drásticamente el movimiento cuando comienza la escuela.
La actividad física se ha relacionado con beneficios en diversas funciones ejecutivas infantiles, incluyendo procesos implicados en la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo.
Un metaanálisis reciente encontró efectos favorables del ejercicio aeróbico sobre funciones ejecutivas y algunos indicadores académicos en niños, aunque los resultados varían según el tipo de intervención (Zang et al., 2024). Investigaciones posteriores también han encontrado asociaciones positivas, aunque pequeñas, entre actividad física y desempeño académico (Feng et al., 2026).
El mensaje no es: “hacer ejercicio vuelve automáticamente más inteligente a un niño”.
El mensaje correcto es: el movimiento forma parte de las condiciones fisiológicas que favorecen el funcionamiento cerebral.
Neurotips para Docentes 👩🏻🏫
Durante los primeros días incorpore pequeños momentos de movimiento:
- Caminar para resolver una actividad.
- Cambiar de estación.
- Estirarse.
- Realizar pausas breves.
- Conversar de pie.
- Actividades que permitan desplazamiento.
Moverse no siempre significa perder tiempo académico. En ocasiones ayuda a recuperarlo en forma de atención.
1. El primer objetivo escolar no debería ser demostrar cuánto saben
Los primeros días suelen llenarse de: reglamentos, tareas, contenidos, evaluaciones diagnósticas e instrucciones.
Todo eso puede ser necesario. Pero existe otra tarea igual de importante: reconstruir el hábito de aprender.
Después de vacaciones, el cerebro debe volver gradualmente a: mantener la atención,seguir instrucciones, organizar materiales, inhibir distracciones, recordar información,convivir con otros y tolerar esfuerzo cognitivo.
Por eso, los primeros días pueden funcionar como un puente. No significa reducir expectativas. Significa construir las condiciones para alcanzarlas.
2. Un cerebro que se siente seguro aprende mejor
Cuando hablamos de seguridad no significa eliminar toda dificultad. Aprender implica equivocarse, frustrarse y resolver problemas.
La seguridad consiste en algo diferente:
- Saber que equivocarse no significa ser humillado.
- Saber qué espera el docente.
- Saber que se puede hacer una pregunta.
- Saber que existe una rutina.
- Saber que pertenecemos al grupo.
Un estudiante que dedica gran parte de sus recursos cognitivos a intentar predecir amenazas sociales o académicas dispone de menos recursos para concentrarse en una explicación.
Por eso, construir pertenencia y claridad durante las primeras semanas no es una actividad decorativa. También es parte de enseñar.
Regresar al aula implica más que retomar contenidos: supone recuperar rutinas, vínculos y condiciones físicas y emocionales que permitan aprender. Un estudiante puede estar presente, pero no necesariamente disponible cognitivamente. Por ello, antes de exigir rendimiento, es necesario favorecer descanso, seguridad, motivación y confianza.
“Un cerebro cansado puede estar presente en el salón, pero no disponible para aprender”.
“Antes de exigir aprendizaje, prepare las condiciones para aprender”.
“Empezar bien no significa empezar perfecto”.
Volver a aprender también es un proceso de adaptación. El objetivo no es comenzar de manera perfecta, sino crear las condiciones para avanzar, participar y aprender nuevamente.
El verdadero primer día de clases comienza en la casa 🏠
Ya etiquetamos los cuadernos y alistamos los uniformes, ahora toca darle al cerebro las condiciones que necesita. Recuerda que el sueño, la predictibilidad, el movimiento y la seguridad emocional no son elementos separados del aprendizaje: forman parte de él. Si sientes que es demasiado, elige solo una batalla esta semana y empieza por regular el sueño. Un cerebro descansado hará que todo lo demás sea más fácil. ¡Ánimo con el regreso!
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Referencias
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da Silva, S. S., da Silveira, M. A. C., de Almeida, H. C. R., do Nascimento, M. C. P., Dos Santos, M. A. M., & Heimer, M. V. (2022). Use of digital screens by adolescents and association on sleep quality: A systematic review. Cadernos de Saúde Pública, 38(10), e00300721. https://doi.org/10.1590/0102-311XEN300721
Feng, Z., Zhao, Z., Chen, R., & Liu, Y. (2026). The impact of physical activity on academicperformance in children and adolescents: A meta-analysis. Frontiers in Psychology, 17, 1836195. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2026.1836195
Gutiérrez Pérez, M. L., Lugo Machado, J. A., Lozano Lavado, V., & Navarro Pimiento, D. C. (2024). Sleep and learning: A systematic review. International Archives ofOtorhinolaryngology, 28(4), e657–e661. https://doi.org/10.1055/s-0043-1777294
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Măirean, C., Zancu, A. S., & Diaconu-Gherasim, L. R. (2022). Children’s anxiety, academic self-efficacy, and intergenerational transmission of worries regarding thetransition to middle school. British Journal of Educational Psychology, 92(4), 1638–1650. https://doi.org/10.1111/bjep.12530
Maynard, B. R., Heyne, D., Brendel, K. E., Bulanda, J. J., Thompson, A. M., & Pigott, T. D. (2022). School refusal in youth: A systematic review of ecological factors. Child Psychiatry & Human Development. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01469-7
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